測功器圓盤1固定在轉(zhuǎn)軸3上，與轉(zhuǎn)軸一起在外殼內(nèi)旋轉(zhuǎn)，構(gòu)成了測功器的轉(zhuǎn)子。轉(zhuǎn)子有軸承支撐在外殼2內(nèi)，而外殼又由外軸承支撐在測功器底座上，它可以繞軸線自由擺動。
水經(jīng)過進水閥流入外殼的內(nèi)腔。當(dāng)內(nèi)燃機飛輪帶動轉(zhuǎn)子在外殼中旋轉(zhuǎn)時，由于轉(zhuǎn)盤與水之間的摩擦作用，水也跟著一起旋轉(zhuǎn)。在離心力的作用下，水被甩向外殼內(nèi)壁，形成一個環(huán)形水圈，并使其動量矩增加。同時，外殼受水的沖擊后，要繞軸線擺動。水沖擊外殼內(nèi)壁，受到內(nèi)壁的摩擦阻力的作用降低了速度，付出了動能，在水壓的作用下，折向外殼中心流動，形成環(huán)形渦流水圈，最后使水的溫度升高。
由于水圈與外殼內(nèi)壁的摩擦，外殼的旋轉(zhuǎn)（擺動）速度比轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)動要慢，因而水圈就要阻止轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)動而產(chǎn)生一個阻力矩。次阻力矩通過聯(lián)軸器直接作用在內(nèi)燃機的飛輪上，這就是加在內(nèi)燃機上的負荷�；蛘哒f，水吸收了內(nèi)燃機的功率。
這個負荷可以通過調(diào)節(jié)進，出水量來控制。水圈愈后，阻力矩愈大，吸收的功率愈多。水力測功機
